Chaque année, des milliers de visiteurs affluent à Wimbledon : des centaines de milliers, en fait. Pendant les deux semaines de l’édition 2017 du tournoi, près d’un demi-million de personnes a assisté à cet illustre événement de tennis.

Les visiteurs sont généralement confrontés à de longues files d’attente et beaucoup d’attente. Certains arrivent plusieurs jours à l’avance et dorment dans des tentes en attendant l’ouverture des portes.

En tant que steward en chef de l’Honorary Stewards Association, Nick Pearce doit coordonner les efforts d’accueil et de salutation.

Tout en sirotant un moka glacé rafraîchissant, Nick nous dit que son équipe se compose d’environ 200 stewards, chacun travaillant dur pour rendre les longues attentes plus supportables pour le public. « Nous devons nous assurer qu’ils reçoivent un accueil chaleureux et amical. »

Parfois, la quantité de visiteurs rend l’accès rapide aux courts presque impossible. « Beaucoup de gens restent dans les files d’attente pendant un long moment, avant de pouvoir entrer. » déclare Nick.

Mais il croit que cette file d’attente pourrait constituer l’un des éléments qui rendent l’expérience de Wimbledon si différent. Et c’est grâce, dit-il, à « tous ces gens qui viennent la veille, attendent pendant la nuit, passent toutes ces heures dans une tente. »

Comme cela arrive souvent, une amitié brève mais authentique se développe entre l’équipe de Nick et ces fans de tennis.

« Nous accueillons souvent beaucoup d’Australiens », dit-il avec un sourire, « et ils sont toujours prêts à plaisanter un peu. »