Caffé sospeso : de Naples au reste du monde

Qu’est-ce que le café suspendu? Nous pouvons considérer cette coutume comme un acte de générosité simple et anonyme. En 2017, l’écrivain, réalisateur et acteur napolitain Luciano De Crescenzo (1928-2019) a publié un livre intitulé Café suspendu. Sagesse quotidienne en petites gorgées, consacré à ce qui n’est pas simplement une habitude de la ville sous le Vésuve, mais aussi une philosophie de vie. Ce livre rassemble les meilleurs articles qu’il a publiés dans des journaux et des magazines entre 1977 et 2007. On y trouve la philosophie grecque appliquée à la vie quotidienne, mais aussi des anecdotes ironiques et quotidiennes et des histoires de la vie ordinaire en Italie.

La légende urbaine la plus connue liée au café napolitain est probablement celle qui concerne le café suspendu ou, comme on dit en italien, le caffè sospeso. Elle consiste à commander un café, mais à en  payer deux. Le barman donnera ensuite le café déjà payé à la personne suivante. Toutefois, il ne faut pas y voir un acte de charité, mais plutôt l’intention de partager un plaisir.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une tradition à laquelle tous les bars se conforment, cette coutume revient aujourd’hui à la mode.

La tradition du café suspendu payé à l’avance, doit être considérée comme un acte anonyme de générosité et de solidarité.

On dit que tout a commencé dans le milieu des cafés ouvriers de Naples, où quelqu’un commandait un sospeso en plus de son café. Une personne aux moyens financiers limités aurait ensuite demandé s’il y avait un café suspendu disponible pour être servi gratuitement.

Selon de nombreuses personnes, cette habitude est née pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant cette période très difficile, les gens pouvaient exprimer leur solidarité en payant deux tasses de café, dont une pour ceux qui n’avaient pas les moyens de se l’offrir.

C’est pourquoi le caffè sospeso a toujours été reconnu comme un symbole de solidarité populaire et sociale. Sa renaissance a été, d’une certaine manière, favorisée par la récession mondiale de 2008. En 2010, une série d’événements culturels, de lectures, de pièces de théâtre et de festivals ont été organisés en Italie dans le cadre d’une initiative connue sous le nom de Rete del Caffè Sospeso. Depuis 2011, la Giornata del Caffè Sospeso est organisée en même temps que la Journée des droits de l’homme.

Ces dernières années, les cafés d’autres pays ont commencé à adopter la tradition du sospeso. En avril 2013 , la filiale britannique de Starbucks a participé à une initiative caritative basée sur le même concept, en doublant les dons des consommateurs en reversant la valeur d’un café en espèce pour chaque café en suspendu acheté.

Aujourd’hui, cette tradition napolitaine du café s’est répandue dans le reste de l’Italie et dans le monde.  En 2010, le nouveau café Gambrinus, situé à Naples, a décidé de restaurer cet acte de gentillesse pour célébrer ses 150 ans d’activité, afin de rétablir l’une des coutumes les plus importantes de la culture napolitaine. Voici comment cela fonctionne, selon la description qu’en fait Luciano De Crescenzo lui-même :

« Quand quelqu’un est heureux à Naples, au lieu de payer une tasse de café pour lui, il en paie une autre pour quelqu’un d’autre ; c’est comme offrir une tasse de café au reste du monde ».

Vu sous cet angle, la tradition du café suspendu représente un sentiment d’amour et de compassion à l’égard de l’humanité, et de bonté envers les habitants de toute une ville. Des valeurs et des sentiments positifs que nous ne devrions jamais oublier.